Louis Kahn (20/2/1901 – 17/3/1974) là một trong những kiến trúc sư vĩ đại nhất thế kỷ 20 của Hoa Kỳ, được biết đến với sự kết hợp chủ nghĩa hiện đại với vẻ đẹp truyền thống của các kiến trúc cổ. Mặc dù ông đã không đến phong cách đặc biệt của mình cho đến đầu những năm 50. Cho dù ông mất ở tuổi 73, nhưng trong một khoảng hai thập kỷ Kahn đã được nhiều người coi là một phần trong đền thờ của các kiến trúc sư hiện đại, trong đó có Le Corbusier và Mies van der Rohe. 

Louis Kahn, có tên gốc là Itze-Leib (Leiser-Itze) Schmuilowsky (Schmalowski), được sinh ra trong một gia đình Do Thái nghèo ở Pärnu, trước đây là ở Đế quốc Nga, nhưng bây giờ là Estonia. Ông đã trải qua thời thơ ấu của mình ở Kuressaare trên đảo Saaremaa, sau đó là một phần của Chính phủ Livonia của Đế quốc Nga. Khi ông 3 tuổi, ông thấy than trong bếp và bị quyến rũ bởi ánh sáng của viên than . Ông đã để viên than trong chiếc tạp dề của mình, nó bốc cháy và để lại vết bỏng lên khuôn mặt của mình. Ông mang những vết sẹo này trong suốt quãng đời còn lại của mình. 

Năm 1906, gia đình ông di cư sang Hoa Kỳ, vì họ lo sợ rằng cha ông sẽ bị gọi vào quân đội trong cuộc chiến tranh Nga-Nhật. Năm sinh của ông có thể đã được ghi lại không chính xác trong quá trình nhập cư. Theo bộ phim tài liệu năm 2003 của con trai ông, gia đình không đủ tiền mua bút chì. Họ tạo ra những thanh than củi từ cành cây bị đốt cháy để Louis có thể kiếm được ít tiền từ việc vẽ tranh. Sau đó, ông kiếm tiền bằng cách chơi piano cho các bộ phim câm trong rạp. Ông trở thành công dân nhập tịch vào ngày 15 tháng 5 năm 1914. Cha ông đổi tên thành Kahn năm 1915. 

Kahn được đào tạo theo một truyền thống cổ điển chặt chẽ với sự nhấn mạnh học tập, sao chép vào các tác phẩm truyền thống tại Đại học Pennsylvania (Penn U.). Sau khi hoàn thành Cử nhân Kiến trúc của mình vào năm 1924, Kahn làm việc như một người diễn họa chính trong văn phòng kiến trúc sư thành phố, John Molitor. Ông đã làm việc trên các thiết kế cho 1926 Sesquicentennial Exposition. 

Năm 1928, Kahn thực hiện một tour diễn châu Âu. Ông đặc biệt quan tâm đến thành phố Carcassonne tại Pháp thời Trung cổ có tường bao quanh và các lâu đài của Scotland, chứ không phải bất kỳ thành trì nào của chủ nghĩa cổ điển hay hiện đại. Sau khi trở về Hoa Kỳ vào năm 1929, Kahn làm việc trong các văn phòng của Paul Philippe Cret, nhà cựu phê bình studio của ông tại Đại học Pennsylvania, và sau đó với Zantzinger, Borie và Medary ở Philadelphia. 

Năm 1932, Kahn và Dominique Berninger thành lập Nhóm nghiên cứu kiến trúc, những thành viên của họ quan tâm đến chương trình nghị sự xã hội và tính thẩm mỹ mới của những người tiên phong ở châu Âu. Trong số các dự án Kahn đã làm việc trong quá trình hợp tác này là các đề án cho nhà ở công cộng mà ông đã trình bày cho Cơ Quan Hành Chính Công Cộng, đã hỗ trợ một số dự án tương tự trong thời kỳ Đại Suy thoái. 

Xuất phát điểm trong Triết học kiến trúc của Kahn là câu hỏi: “Tòa nhà này muốn trở thành cái gì? “ (What does the building want to be?). Ông thường nói: “một đóa hoa hồng phải trở thành một đóa hoa hồng” (A rose wants to be a rose), và cho rằng mọi sự vật đều có một “ý chí sinh tồn” (Existence will), Ý chí sinh tồn quyết định đặc tính tự nhiên của mọi vật (Existence will determiness the very nature of things). 

Kahn nhấn mạnh: Người kiến trúc sư khi làm thiết kế, phải nhận thức được việc “Đưa tư tưởng trở về điểm khởi nguồn”, nghĩa là phải hiểu thấu được “ý chí sinh tồn” của cái mình đang thiết kế. 

Louis Kahn cho rằng: “Không phải tất cả các công trình đều được xem là kiến trúc” (All Building is not Architecture). Bản thân kiến trúc không có hình hài thực, chỉ có nghệ thuật kiến trúc là hữu hình. Theo Kahn, “Tác phẩm nghệ thuật kiến trúc là quà tặng hiến dâng cho Thần nghệ thuật kiến trúc”. 

Kahn giải thích: “Nghệ thuật kiến trúc là sản phẩm cần thiết và cũng là kết quả của nhu cầu kết hợp với sự vui chơi sảng khoái. Nghệ thuật kiến trúc là linh cảm và là sản phẩm của việc muốn biểu đạt cái tồn tại”. 

Kahn được xem là bậc thầy sử dụng ánh sáng trong kiến trúc. Kahn triết lý: “To design Spaces to design Light” – “Thiết kế không gian (khoảng trống) để thiết kế nên ánh sáng”. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của chiếu sáng tự nhiên, cho rằng chiếu sáng tự nhiên là duy nhất có tình cảm, có khả năng tạo cho chúng ta sự tiếp xúc với sự vĩnh cửu. Ánh sáng tự nhiên chính là ánh sáng duy nhất có thể khiến cho kiến trúc trở thành nghệ thuật kiến trúc. 

Quan điểm kiến trúc của Louis Kahn chủ yếu dựa trên các tư tưởng của các nhà triết học Đức Authur Schopenhaur (1788-1860) và E.Husserl (1859-1938). Hai ông này có nhiều luận điểm về “Vật chất tự tồn tại”, “Ý chí sinh tồn” và phát kiến ra “Hiện tượng học” cũng như chủ trương “trở về với bản chất”. 

Nếu Le Corbusier coi trọng công năng thì Kahn coi trọng tự nhiên, chủ trương học tập tự nhiên. Nhưng Kahn không bác bỏ chủ nghĩa công năng, mà ông đứng trên quan điểm “triết học ý chí” và “triết học hiện tượng học” để từ đó chuyển hướng đi của kiến trúc hiện đại. Chính vì sự tôn trọng chủ nghĩa nhân bản của Kahn mà ông được tôn trọng. Do kiến thức uyên thâm về kiến trúc của ông, mọi người gọi ông là “Nhà thi triết kiến trúc”. 

National Assembly Building of Bangladesh

Kiến trúc hiện đại theo phong cách truyền thống được hiểu là kiến trúc tiện dụng, hình thức đẹp và hầu như không phụ thuộc khung cảnh, sao cho nó có thể được đặt trong bất kỳ khung cảnh nào và vẫn đúng với nguyên tắc thẩm mỹ và các yêu cầu chức năng của nó. Tuy nhiên, Tòa nhà Quốc hội Bangladesh của Kahn tại Dhaka là một ví dụ phi thường về kiến trúc hiện đại được tạo nên như một phần của kiến trúc mang ngôn ngữ địa phương Bangali. Tòa nhà Quốc hội, hoàn thành vào năm 1982, là một trong những tác phẩm nổi bật nhất của Kahn, nhưng cũng là một tượng đài tượng trưng cho chính phủ Bangladesh. 

Tòa nhà Quốc hội là một biểu tượng của thời đại mới, thiết kế của Louis Kahn là khía cạnh hấp dẫn nhất của dự án. Như đã đề cập trước khi kiến trúc hiện đại không thể hiện tốt được bản sắc; tính chất của nó nằm trong sự phân chia của các kiến trúc sư hiện đại và công việc của họ cách xa các giá trị văn hóa và kiến trúc cũ. Tòa nhà Quốc hội là duy nhất theo nghĩa là nó hiện đại theo nguyên tắc, nhưng nó là một dự án bắt rễ sâu trong không gian của nó,với ngôn ngữ Bangali tiếng địa phương. Và cũng như hầu hết các tòa nhà hiện đại, nó có thể được đặt gần như bất cứ nơi nào trên thế giới mà không có nhiều phiền toái. Kahn được thiết kế cho các vật liệu địa phương đơn giản sẵn có và có thể được thực hiện theo những cách tương tự rõ ràng có thể bảo vệ chống lại khí hậu sa mạc khắc nghiệt tích hợp vào một tòa nhà hiện đại trong một bối cảnh không hiện đại. 

“Bên trong tòa nhà Quốc hội chúng tôi đã giới thiệu một yếu tố mang lại ánh sáng tới mặt bằng nội thất. Nếu bạn thấy một loạt các cột, bạn có thể nói rằng sự lựa chọn của các cột là sự lựa chọn của ánh sáng. Các cột như chất rắn đóng khung không gian của ánh sáng. Bây giờ nghĩ về nó ngược lại và nghĩ rằng những chiếc cột là nhứng cái lỗ và các bức tường của chúng có thể tự cung cấp ánh sáng, sau đó các khoảng trống là các căn phòng và cột là người mang lại ánh sáng, có thể mang hình dạng phức tạp và là người hỗ trợ của không gian và cho ánh sáng vào không gian. Tôi đã phát triển yếu tố này đến mức mà nó trở thành một thực thể thơ mộng, có vẻ đẹp riêng bên ngoài vị trí của nó trong sáng tác. Bằng cách này, nó đã trở nên tương tự như cột rắn mà tôi đã đề cập ở trên như một người mang lại ánh sáng. ” 

– Louis Kahn 

Exeter Library 

Năm 1965 Louis I. Kahn được ủy nhiệm bởi Học viện Phillips Exeter để thiết kế một thư viện cho trường. Học viện đã lên kế hoạch cho thư viện mới trong mười lăm năm nhưng luôn thất vọng với những thiết kế mà các kiến trúc sư và studio được thuê đã đề xuất. Học viện yêu cầu rất đặc biệt cho tòa nhà mà họ mong muốn: một loại gạch ngoại thất phù hợp với các tòa nhà của trường Georgia và nội thất là một môi trường lý tưởng để học tập. Sự đồng tình của Kahn trong việc sử dụng gạch và quan tâm của ông về ánh sáng tự nhiên đã đáp ứng những nguyên tắc cụ thể mà Học viện đã yêu cầu và do đó thiết kế rơi vào tay ông. 

Mọi người bước vào thư viện hình vuông 111’x111 từ tầng trệt và leo lên một bộ cầu thang bằng đá lớn để đến tầng một. Bước cuối cùng lên tầng một có thể ngay lập tức nhận thức được mối liên hệ của khu hướng dẫn, bàn lưu hành và ngăn xếp sách. Kahn nhận thấy khía cạnh này là quan trọng để du khách có thể dễ dàng hiểu được mặt bằng của tòa nhà khi họ vào. 

Với Quầy lưu hành ( khu vực độc giả mượn, trả, gia hạn sách) trên tầng hai thay vì tầng trệt, rõ ràng là dịch vụ được ưu tiên hơn an ninh. Học viện chấp nhận điều này một cách dễ dàng vì nó cho phép các thủ thư gần gũi hơn với các kệ sách và người đọc. 

Vẻ đẹp trong kiến trúc của tầng đầu tiên, tuy nhiên, là những gì đã cho thư viện Exeter danh tiếng của nó. Tầng chính này đạt đến 70 feet chiều cao và đắm mình trong ánh sáng tự nhiên từ một mái vòm ở trên cùng của không gian này và từ các tấm kính lớn ở phía bắc và phía tây. Từ đây 50 feet vuông không gian du khách có thể phát hiện kệ sách kim loại thông qua lỗ lớn thủng hoàn toàn vào các bức tường, gần như chạm vào các góc nơi bức tường. 

“Chất lượng của một thư viện, bằng cách truyền cảm hứng cho một giảng viên cao cấp và thu hút sinh viên cao cấp, xác định hiệu quả của một trường học. Không còn chỉ là nơi lưu trữ sách và tạp chí nữa, thư viện hiện đại trở thành một phòng thí nghiệm nghiên cứu và thử nghiệm, một nơi yên tĩnh để học tập … Nhu cầu của một trường học dự kiến cuối cùng sẽ là số một nghìn sinh viên, mặc dù trong một phong cách hiện đại, hấp dẫn, hấp dẫn, một thư viện như vậy sẽ khẳng định sự quan tâm tại Học viện vì công việc của trí óc và bàn tay của con người. ” 

Salk Institute 

Năm 1959, Jonas Salk, người đã phát hiện vắc xin bại liệt, đã yêu cầu Louis I. Kahn với một dự án. Thành phố La Jolla, California đã cung cấp cho ông một địa điểm đẹp như tranh vẽ dọc theo bờ biển Thái Bình Dương, nơi Salk dự định tìm và xây dựng một trung tâm nghiên cứu sinh học. Salk, người tạo ra vắc-xin đã có tác động sâu sắc đến công tác phòng chống bệnh, kiên quyết rằng thiết kế cho cơ sở mới này nên khám phá những tác động của khoa học cho nhân loại. Ông cũng có một chỉ thị vô cùng sâu sắc cho kiến trúc sư được chọn của mình: “tạo ra một cơ sở xứng đáng như chốn dừng chân của Picasso.” Kết quả là Viện Salk, một cơ sở được ca ngợi cho cả chức năng và tính thẩm mỹ nổi bật của nó – được tạo nên. 

Đề án của Kahn cho Viện được sắp xếp không gian theo cách tương tự như một tu viện: một cộng đồng trí tuệ hẻo lánh. Ba khu vực phải tách biệt nhau, tất cả đều hướng ra biển ở phía tây: Nhà họp, Làng và các phòng thí nghiệm. Nhà họp là một cộng đồng lớn và là địa điểm tổ chức hội nghị, trong khi Làng là nơi cung cấp khu nhà ở; mỗi phần của khu phức hợp sau đó sẽ được tách ra khỏi công trình song song với nó bằng một khu vườn nước. Nhưng cuối cùng, Nhà họp và Làng đã bị cắt khỏi dự án và chỉ có các phòng thí nghiệm được xây dựng. 

Nhiều ý tưởng trong số các quyết định thiết kế Kahn thực hiện trong Viện Salk bắt nguồn từ bài học kinh nghiệm trong công việc của mình trên các phòng thí nghiệm nghiên cứu y tế Richards tại Đại học Pennsylvania. Vấn đề với lượng người tại Phòng thí nghiệm Richards dẫn đến cách bố trí cởi mở, không bị cản trở hơn tại Salk. Cũng ở Pennsylvania, Kahn lần đầu tiên phát triển khái niệm tách các không gian nghiên cứu khỏi cơ sở hạ tầng tiện ích trên các tầng khác nhau, một sự đổi mới sẽ được áp dụng toàn diện hơn trong dự án sau này của ông. Việc luân phiên các cấp phòng thí nghiệm và cơ sở hạ tầng cho phép xây dựng bảo trì diễn ra mà không làm gián đoạn nghiên cứu ở tầng trên hoặc dưới. 

Trong năm thập kỷ đã trôi qua kể từ khi Viện Salk mở cửa vào năm 1965, hình dáng bên ngoài của những kiệt tác của Kahn vẫn phần lớn không thay đổi gì. Bê tông và đá đã chịu đựng các yếu tố bên bờ biển gần như hoàn toàn không bị tổn thương, trong khi một nỗ lực bảo tồn gần đây của Quỹ Getty tìm cách sửa chữa tấm gỗ tếch trong khi vẫn giữ được 70% nguyên liệu ban đầu. Salk và Kahn có tầm nhìn xa trong việc thiết kế các phòng thí nghiệm cũng cho phép Viện duy trì một cơ sở hoạt động cho nghiên cứu tiên tiến, một trong đó đã đóng góp tới nửa tá người đoạt giải Nobel kể từ khi thành lập. Với thiết kế linh hoạt và sự tương tác tổng thể về vật chất và không gian, Viện Salk có thể giữ được tầm quan trọng của nó như là một trung tâm nghiên cứu và một kỳ quan kiến trúc của tương lai